Les levées servent à transformer l'amidon (sucre lent) de la farine en sucres rapides puis à transformés ceux-ci en alcool et en gaz carbonique, ce qui nous intéresse le plus pour faire des bulles, n'est-ce pas ? 
D'ailleurs c'est pour ça qu'il est conseillé quand on fait le levain de rajouter du miel ou du sucre, car il sera directement transformé par les levures contenues dans la farine (qui n'ont rien à voir avec la levure de boulanger) donc le levain démarrera plus rapidement.
Pour ce qui est de l'importance de la première levée par rapport à la deuxième, je sais pas trop. Peut être qu'à la fin de la première levée la pâte a gonflé au maximum qu'elle peu, et que si on la mettait à ce moment là au four elle ne lèvera pas plus et risquerait surtout de s'affaisser. En la rabattant on redonne de la fermeté à la pâte et le processus de transformation reprends. La deuxième levée étant normalement plus courte, quand on la met au four il lui reste encore du "carburant" pour gonfler et le processus est fortement accéléré par l'augmentation de la température, du moins avant que les levures soient tuées par la chaleur. A ce moment là la fermentation s'arrête et la pâte peut continuer à cuire en donner au pain son aspect final, aussi bien extérieur qu'intérieur, et après miam !
Germain
D'ailleurs c'est pour ça qu'il est conseillé quand on fait le levain de rajouter du miel ou du sucre, car il sera directement transformé par les levures contenues dans la farine (qui n'ont rien à voir avec la levure de boulanger) donc le levain démarrera plus rapidement.
Pour ce qui est de l'importance de la première levée par rapport à la deuxième, je sais pas trop. Peut être qu'à la fin de la première levée la pâte a gonflé au maximum qu'elle peu, et que si on la mettait à ce moment là au four elle ne lèvera pas plus et risquerait surtout de s'affaisser. En la rabattant on redonne de la fermeté à la pâte et le processus de transformation reprends. La deuxième levée étant normalement plus courte, quand on la met au four il lui reste encore du "carburant" pour gonfler et le processus est fortement accéléré par l'augmentation de la température, du moins avant que les levures soient tuées par la chaleur. A ce moment là la fermentation s'arrête et la pâte peut continuer à cuire en donner au pain son aspect final, aussi bien extérieur qu'intérieur, et après miam !
Germain